地球由于不断运动和变化，逐渐积累起巨大的能量，造成地壳某些脆弱地带的岩层突然断裂，或者引发原有断层产生错动，地震就发生了。绝大部分地震发生在地壳内。
　　 世界主要地震带
　　 地震多发区构成地震带。全球地震主要发生在环太平洋地震带和地中海——欧亚（或喜马拉雅）地震带上。我国位于两大地震带之间，地震频繁。
　　 几个常用地震术语
　　 地壳内部发生地震的区域叫震源。地面上正对震源的位置叫震中。震源到地面的垂直距离是震源深度。震源越浅，地震的破坏就越大。
　　 震级与烈度
　　 震级和烈度是衡量地震的两把尺子。震级是指地震释放能量的大小；烈度是指地震在不同地点造成破坏的程度。一次地震只有一个震级，但可有多个烈度。一般讲，离震中越近的地方破坏就越大，烈度也越高。
　　 地震的类型
　　 地震分为构造地震、火山地震、塌陷地震、诱发地震和人工地震等。构造地震的数量最多，破坏力也最强，约占世界地震总数的90%。所有造成重大灾害的地震都是构造地震。
　　 世界前兆的多样性
　　 地震前兆呈现复杂性多样性。常见的宏观前兆有地下水异常、动物习性异常、地声、地光、火球等等；常见的微观前兆有小地震活动及地磁地电、重力、地应力、宏观异常由于易被群众直接感知，成为地震群测群防工作中的重要观测内容。
　　 动物前兆
　　 动物前兆是重要的宏观前兆之一，一向引人关注。国内外科学家已发现有130种动物在大震前可能有异常反应，其中常见的有几十种，如马、牛、鸡、鸭、蛇、龟、鲫鱼、草鱼、蜜蜂、蚯蚓等等。
　　 地下水前兆
　　 一些地下水有可能载有深部地震活动的信息，因此也被作为重要的地震宏观前兆而引起高度重视。地下水异常主要是：不合规律的流量增减、水温变化、发浑发响、变色变味、冒泡、漂油花等等。
　　 公众若发现宏观地震前兆，要及时报告当地地震部门。
　　 我国地震预报居于世界先进行列
　　 1975年我国对辽宁海城7.3级大震的预报，是世界公认的成功地震预报的实例。此外，我国还对松潘、龙陵、孟连等十多次强震做出了不同程度的预报，取得了减灾实效。